在世界上，中國知名度最高、最受歡迎的動物無疑是大熊貓。為保護國寶，中國保護大熊貓研究中心自1980年成立、1983年正式建成投入使用以來，幾十年如一日，圍繞大熊貓的繁育、種群數量增加、疾病防治、野化放歸等領域的研究，引領著行業研究水平，為大熊貓的長期保存與正常演進作出了杰出貢獻。

2008年，汶川特大地震使中心臥龍基地在地震中深受重創，63只圈養大熊貓1只死亡1只失蹤，人和熊貓被困孤島。災難發生后，研究中心工作人員迅速組織起來，冒著生命危險搜救大熊貓。在國家林業局、四川省林業廳等上級主管部門的支持和幫助下，將60只大熊貓分8批陸續轉移并妥善安置，同時積極開展愛心飼養，讓大熊貓逐步消除應激反應，在最短時間恢復正常。

如今，研究中心形成了以臥龍為中心，包括臥龍基地、雅安基地和都江堰基地三個基地的“一個中心三個基地”的格局。

20世紀90年代，中心在國內率先研究和應用環境富集技術提升大熊貓活力，并通過調整營養、誘導等手段使90%以上的育齡雌性大熊貓能正常發情；采用激素監測、人工授精等技術攻克配種受孕難；通過培訓母獸帶仔、完善人工育幼等技術攻克了育幼成活難。中心為實現圈養大熊貓種群的自我持續和發展，還率先提出了“愛心飼養”“生態育幼”和“優生優育”理念，提高了大熊貓個體活力和福利標準，引領著行業研究水平。

截至2014年底，研究中心共繁殖大熊貓157胎225只，成活197只，人工圈養大熊貓種群數量達到187只，占全世界人工圈養大熊貓種群數量的近60％。

30多年來，研究中心先后有24只大熊貓旅居海外，共繁育大熊貓19仔，成活12仔，如今已有9只回到研究中心生活。目前，研究中心與國內30多家動物飼養和管理機構建立了合作關系。

2003年7月，中心啟動了人工繁殖大熊貓野化培訓與放歸研究，2006年，“祥祥”成為第一只放歸野外的圈養人工繁殖大熊貓，2012和2013年將大熊貓“淘淘”“張想”成功放歸野外。圈養大熊貓回歸自然，開創了大熊貓生態保護的先例。（本報記者李曉東 危兆蓋）