“備份”作物種子，應對氣候變化
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圖片來源：國際農業研究磋商組織
日前，哈佛大學的研究人員稱氣候變化不僅會影響農作物生長，而且還會降低農作物的營養價值，尤其是小麥、玉米和稻谷。盡管有這樣的擔憂，科學家們認為可以培育出主食農作物的新品種，使其更好地抵御高濃度的二氧化碳或者其他氣候變化。但在培育過程中，缺乏多樣的植物樣本是最大的挑戰。
泰國木薯種植的奇跡
把泰國木薯種子與委內瑞拉1967年的種子樣本雜交培育。這種新木薯可以更好地適應多樣化的生長條件，對土壤質量影響較少，而且單株生產量提高
適應性培育的絕佳案例是20世紀90年代初在泰國所做的實驗。木薯，也稱為絲蘭或樹薯，雖是糧食安全和農民生計的關鍵，卻在高海拔地區種植時侵蝕土壤，并造成土壤肥力下降。經濟學家擔心木薯給泰國農民帶來大豐收的景象將要結束。
而今天，泰國是世界上最大的農作物出口國，占據干木薯市場份額的70%以及木薯粉市場份額的90%。解決泰國這一難題的靈感來自于地球另一端。
哥倫比亞國際熱帶農業研究中心（縮寫CIAT）科學家與泰國農業大學合作，把泰國木薯種子與委內瑞拉1967年的種子樣本雜交培育。這種新木薯可以更好地適應多樣化的生長條件，對土壤質量影響較少，而淀粉含量也較高，這也使得單株生產量提高，農作物總產量增加。在種植木薯的收入對比中，泰國農民的收入高于其他任何一個國家的農民。
當科學家收集委內瑞拉木薯種子時并沒有預想其具體用途，但他們也明白盡可能多的收集不同種類的重要性。收集了更多種類的種子后，他們也進行了更多的試驗，包括抗擊極端天氣以及抵御疾病、害蟲和干旱天氣的能力，以便農作物適應未知的挑戰。
急速減少的作物種類
西班牙在20世紀70年代曾有400多種瓜，而現在僅有12種。從1900年以來，印度稻米種類減少了90%，美國果蔬種類也減少了90%，許多種子只能在種子庫里找到
眾所周知，全球范圍內都出現了生物多樣性缺失，而農田里的情況是最糟糕的。比如，西班牙在20世紀70年代曾有400多種瓜，而現在僅有12種。從1900年以來，印度稻米種類減少了90%，美國果蔬種類也減少了90%。盡管減少了多少傳統植物種類不得而知，但是在過去的50多年里，許多種子只能在種子庫里找到。
氣候變化和其他人為因素造成的環境惡化使我們逐漸失去食物供給的多樣性。例如，氣候學家預測全球變暖將使安第斯山脈所在的許多地方溫度升高，降水量下降，這不僅會降低農業產量，而且還會影響新植物種類的產生。
氣溫升高將會減少作物產量，并降低其營養價值，激增的人口卻還需要更多的食物。因此，我們需要種子庫里的種子。
應對氣候變化、害蟲和疾病肆虐的關鍵就是保護生物多樣性。農作物多樣性是農業適應性的基礎，也關乎今后世界人口是否能夠飽腹。我們正走向一個不確定的、由氣候說話的明天，在此過程中，農作物研究者還需要不斷解決新問題——比如東南亞木薯近來出現的叢枝病。
專家認為，現在急需收集和保存能夠支持世界糧食供給的種子，并且需要在這些糧食作物滅絕前找到它們。農作物多樣性保護是未來農業應對氣候變化的基礎。
