本報合肥1月6日電（記者李陳續 通訊員楊保國）在無生命跡象的地球早期，存在少量氧氣，即穩定的基態氧分子。顯然這些氧氣不可能是通過現在所熟知的光合作用而來，那么它來自何方？近期，中國科學技術大學田善喜教授研究組的一項研究，揭示了早期地球上氧氣產生的新機制，國際權威學術期刊《自然·化學》1月4日發表了該成果。

在早期大氣環境中，存在較多的二氧化碳和低能量電子。田善喜研究組提出，這些二氧化碳分子可以捕獲低能電子，而后可能發生兩種解離反應，即產生碳原子負離子和自由氧原子或者氧分子。他們利用自主研制的負離子速度時間切片成像譜儀，檢測到了上述兩個反應，并發現在特定的能量范圍內才能有效產生氧分子，而且作為反應產物的自由氧原子也可能結合產生氧分子。

“低能電子貼附或捕獲”過程對星際化學成分的演化至關重要。由于在許多星球上，如地球、火星、土星、木星等的上空，存在大量二氧化碳氣體和能量在20電子伏特左右的低能量自由電子，田善喜研究組認為，“電子貼附解離”對原始氧氣起源的貢獻，可能較以前公認的“三體復合反應”和新近發現的“光解反應”過程更為重要。這一發現大大深化和拓展了人們對“星際介質化學反應”的認識。