中國網／中國發展門戶網訊 自然科學以探索大自然為主要任務。從伽利略開始，現代自然科學以觀察和實驗為主要研究手段。因此，以地球為探索對象的地球科學，成為最早形成的自然科學學科之一。隨著現代天文學的誕生，借助望遠鏡等遠距離觀察工具，自然科學的研究范圍超越了地球及周邊，走向了行星乃至宇宙。20?世紀?60?年代美國發展出了行星科學，借助深空探測技術，可以對太陽系行星及周邊進行實地觀察和直接實驗，或者將月球與行星樣品帶回地球進行觀察和實驗，實現了以地球科學的研究方式來研究行星，引領了人類探索自然的一次巨大飛躍。

美國的行星科學引領了深空探測技術的進步，極大地帶動了綜合國力的提升。深空探測技術是人類觀察、感知和實驗能力在太空中的延拓，其發展水平決定了行星科學的發展。行星科學對行星的探索需求不斷提高，指引和促進了深空探測技術的發展。深空探測技術的根基是國家科技水平與工業基礎，其發展水平是綜合國力的集中體現。美國實施“阿波羅登月計劃”過程中，約有?2?萬家企業、200?多所大學和?80?多個科研機構參與，總人數超過?30?萬人。該計劃促進了許多領域的技術進步，催生了液體燃料火箭、微波雷達、無線電制導、合成材料、計算機、無線通信等一大批高科技工業群體，極大地提升了美國的國防實力和綜合國力。其后數十年，該計劃取得的技術進步成果逐步轉向民用，帶動了美國科技與工業的發展，造就了社會與經濟的繁榮。

第二次世界大戰結束后，和平與發展已經成為當今世界的主題，但是科技實力和綜合國力的競賽從未結束。20?世紀?50?年代末至?80?年代初，美蘇爭霸的“主戰場”即“太空競賽”，成為勝利者的美國依靠行星科學的引領，實現了自然科學研究、深空探測技術和綜合國力水平的共同提升，并且形成良性循環，成為獨一無二的超級大國。自?20?世紀?90?年代中期至今，競賽的格局發生了變化：美國全面引領，歐盟與日本穩步發展，中國強勢崛起，印度、以色列等新興國家陸續加入，蘇聯的主要繼承者俄羅斯業已展示復興雄心。今天，行星科學水平的高低已然成為衡量一個國家的科技實力和綜合國力的重要指標之一，是未來太空競爭的基石。