新華社北京1月7日電 除了地球，太陽系還有哪些星球可能存在生命？木星衛星木衛二因為冰面下可能有海洋被科學家看好。然而，一項最新研究發現，即使有海洋，木衛二海底卻鮮有地質活動，無法產生生命出現所需的化學反應，令存在生命的可能性大打折扣。

英國《自然·通訊》雜志6日發布的相關研究報告顯示，美國研究人員對木衛二海底條件展開模型研究，計入木衛二的體積、巖石內核的構成以及木星對其施加的引力等因素后，研究人員認為，木衛二的海床可能過于堅硬，很可能極少甚至完全不存在活躍的斷層活動。

研究報告主要作者、美國圣路易斯華盛頓大學行星科學家保羅·伯恩說，在地球上，這些地質活動令新的巖石暴露于環境中，從而與水發生化學反應，產生甲烷等可供微生物使用的化學物質?！皼]有這種活動，這些反應難以發生、持續?！边@也就意味著木衛二海底難以有形成生命的必要營養物質和化學能量，那里或許是一片生命的“荒漠”。

有一種理論認為，地球生命可能在數十億年前產生于海底熱液噴口附近的動態環境中。而這一最新研究顯示，木衛二不存在這種動態環境。研究報告作者之一、美國佐治亞大學地質學家克里斯蒂安·克利姆恰克說，木衛二海底可能沒有綿長的海嶺或是深邃的海槽等構造地貌，也沒有任何海底火山或海底山，因此“沒有任何熱液活動”。

不過，研究人員強調，上述研究評估的僅是木衛二當前的情況。研究報告主要作者伯恩說：“我們有理由推測，木衛二或許在數十億年前，曾擁有遠比現在活躍的地質活動。因此，在那些宜居條件尚未改變、生命所需化學能量尚未耗盡的時期，這個星球或許不僅具備宜居性，甚至真的孕育過生命?！?/p>

克利姆恰克說，盡管地質作用機制在整個太陽系中具有共通性，但人類探索過的每一顆天體，都存在某些獨特的地質活動，“基于我們目前對木衛二的認知，它仍然是搜尋地球以外生命的最佳目的地”。

木衛二，又稱歐羅巴，體積與月球相仿，表面覆蓋一層厚厚的冰，冰面下可能存在巨大的海洋，被美國航天局稱為在太陽系內尋找地球之外生命的“高度優先調查目標”。美國航天局在2024年10月發射“歐羅巴快帆船”號探測器前往木星，探索木衛二表面下是否有適宜生命存在的條件。（袁原）