中國生長遲緩兒童人數全球排名第二 僅次于印度
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中國發展門戶網訊 聯合國兒童基金會近日發布了2014《中國兒童發展指標圖集》，匯集了兒童生存、保護和發展狀況的主要指標、數據以及影響兒童發展的一些社會經濟背景數據。
反映人口營養狀況的指標包括生長遲緩（按年齡的身高不足）、低體重（按年齡的體重不足）和消瘦（按身高的體重不足）的患病率等。證據表明，生命最初的1,000天是兒童成長最為關鍵的時期。這一時期的營養不良將對兒童生存和發展造成深遠影響，這些影響通常不可逆轉、無法彌補，會影響到兒童在校學習的能力和成年后的生產力。
在中國，經濟快速增長促使兒童低體重和消瘦的患病率顯著下降，但是兒童生長遲緩問題依然存在。中國生長遲緩兒童人數在全球排名第二，僅次于印度，占全球生長遲緩兒童總數的6.5%。2010年中國食物與營養監測數據顯示，貧困農村地區5歲以下兒童生長遲緩患病率高達20.3%。較長一段時期內喂養不當、疾病與感染防治不足，是導致生長遲緩的原因。
在中國，維生素和礦物質，特別是鐵和維生素A缺乏仍然十分常見。飲食中鐵和其他維生素含量不足以及其他影響鐵吸收的因素會導致貧血癥。在1998至2005年間，中國兒童的貧血率在17%–23% 之間浮動，整個時間段來看幾乎沒有下降。2000年對5歲以下兒童開展的一項全國調查發現，全國維生素A缺乏率（維生素A的血清濃度不及20μg/dL）為12%，城市地區為5%，農村地區為15%。
此外，中國在嬰幼兒的母乳喂養方面依然處于較低水平。2008年，中國0–6個月齡兒童純母乳喂養率為28%，城市和農村分別為16%和30%。
母乳喂養對兒童的生存、健康、營養和發育有著深遠影響。母乳提供了嬰兒在前6個月成長所需的所有營養素、維生素和礦物質。此外，母乳中有來自母親的抗體，可以幫助抵抗疾病。而配方奶喂養嬰兒花費很高，并且營養成分不及母乳。配方奶喂養使兒童面臨感染、污染等危險，并增加成年后患某些慢性疾病的風險。世界衛生組織和聯合國兒童基金會建議，嬰兒出生后前6個月內應純母乳喂養，不添加其他輔助食品。6個月后，應添加其他輔助食品，并繼續母乳養到孩子兩歲。
1990年，全國5歲以下兒童低體重63（按年齡的體重不足）的患病率為13.7%（城市地區為5.3%，農村地區為16.5%）。1990–2010年，全國5歲以下兒童低體重的患病率大幅下降至3.6%，城市地區降至1.3%，農村地區降至4.3%。貧困農村地區兒童低體重率仍較高，達到8%。低體重是參照世界衛生組織兒童生長發育標準進行測量的。
2010年，生長遲緩（按年齡的身高不足）的患病率從1990年的33.1%降至9.9%。城市兒童生長遲緩的患病率由1990年的11.4%降至2010年的3.4%，農村兒童生長遲緩的患病率由1990年的40.3%降至2010年的12.1%。在貧困農村地區，生長遲緩的患病率仍相對較高，為20.3%。生長遲緩是參照世界衛生組織兒童生長發育標準進行測量的。
