從張騫第一次出使西域到后來絲綢之路繁榮，河西走廊商業文化崛起的同時宗教也快速興盛起來，作為絲綢之路重鎮的張掖高僧輩出，傳教譯經盛極一時,修寺鑿窟成風。西夏大佛寺，被譽為“塞上名剎，佛國勝境”，始建于西夏崇宗永安元年，因寺內供奉的釋迦牟尼涅槃像，是中國室內最大的臥佛，又名“臥佛寺”，為歷代皇家敕建的寺院，據記載，篤信佛教的西夏太后常到大佛寺居住，元世祖忽必烈和元順帝妥歡貼睦爾也出生在這里。

如今，這座千年古剎成為全國僅存的四家皇家寺院之一，風格獨特，建設規模宏大。又因館藏文物眾多，具有極高的歷史價值和藝術價值。時光流轉，張掖的佛教藝術與悠久歷史帶給了這座城市濃厚的文化氛圍，被發現的張掖丹霞地貌也在歲月的沉淀中成了絲綢之路上最璀璨的明珠，絢爛多姿的地貌風情成為全球矚目的焦點，并被喻為全球最刻骨銘心的22處風景之一。