張掖的七彩丹霞山存在雖久，以前卻一直沒有人知道它究竟屬于何種地貌，有什么樣的價值，直到一名叫做鄭復新的攝影愛好者經過這里無意中拍下一張照片，后來經過多方佐證這座山才有了正式的地質名字，他也有了一個新的稱呼——丹霞第一人。

2002年10月的一個下午，鄭復新路過梨園河口東北高地時，發現東南方向遠處一山谷色彩異常艷麗，便隨手拍下一張照片，第二天一大早，他又來到那片山谷探尋，一大片從未見到過的彩色山體美景讓他頗為震撼驚喜，意識到這片地貌可能具有極大的藝術價值和科考價值，他便花了一年時間，利用周末跑遍了方圓數百平方公里的山梁溝壑，對它進行全方位的研究拍攝。

后來，通過不斷的查閱資料，鄭復新心中初步認定這里就是丹霞地貌，可是張掖的丹霞山呈丘陵形態，同當時早就名聲在外的南方丹霞山有著很大的區別，無法證實心中猜想，他便帶著全套攝影作品，拜訪了蘭州大學地理系的主任王乃昂，王乃昂看了鄭復新的作品后多次去實地考察研究，最終確定鄭復新所拍的確為丹霞地貌。而他的那些照片也在21屆全國攝影藝術展中獲得優秀獎，被多家報刊發表，從此引起了世人關注，《中國國家地理》也對它進行專載，把張掖丹霞評為中國七大丹霞之一。